Стеклянные волокна (далее С.в.) - это стекловолокна, которые изготовляют из расплавленного стекла в виде элементарных волокон диаметром 3-100 мкм и длиной 20 км и более (непрерывное С. в.) или диаметром 0,1-20 мкм и длиной 1-50 см (штапельное С. в.).

По внешнему виду непрерывное С. в. напоминает нити натурального или искусственного шёлка, штапельное - короткие волокна хлопка или шерсти. Непрерывное С. в. формуют вытягиванием из расплавленной стекломассы через фильеры (число отверстий 200-2000) при помощи механических устройств, наматывая волокно на бобину. Диаметр волокна зависит от скорости вытягивания и диаметра фильеры. Технологический процесс может быть осуществлен в одну или в две стадии. В первом случае С. в. вытягивают из расплавленной стекломассы (непосредственно из стеклоплавильных печей), во втором используют предварительно полученные стеклянные шарики, штабики или эрклез (кусочки оплавленного стекла), которые плавят также в стеклоплавильных печах. Штапельное С. в. формуют одностадийным методом путём разделения струи расплавленного стекла паром, воздухом или горячими газами и др. методами.

Свойства С. в. определяются главным образом их химическим составом и характеризуются редким сочетанием высокой теплостойкости (например, кварцевое, кремнезёмное, каолиновое - выше 1000 °С), высоких диэлектрических свойств (удельное объёмное электрическое сопротивление кварцевого, бесщелочного алюмоборосиликатного, магнийалюмосиликатного С. в. 1014 ом. см и выше), низкой теплопроводности, малого коэффициента термического расширения, высокой химстойкости и механической прочности (3000-5000 Мн/м2, или 300-500 кгс/мм2). С. в. в виде жгутов (ровингов), кручёных нитей, лент, тканей различного плетения, нетканых материалов и др. широко применяют в современной технике в качестве армирующего (упрочняющего) материала для стеклопластиков и др. композиционных материалов, а также для получения фильтровальных материалов и электроизоляционных изделий в электротехнической промышленности.